Une jeune femme, Violette Nozières, empoisonne ses parents, qui l’avaient pourtant élevée avec affection et dévouement. L’acte est présenté comme une trahison absolue, d’autant plus révoltante qu’il est commis pour de l’argent et pour financer une vie de plaisirs.
On peut noter la froideur et l’indifférence de la jeune femme, qui n’hésite pas à sacrifier ses parents pour continuer ses sorties, ses amants et ses dépenses. La mort du père et l’agonie de la mère sont décrites comme les conséquences directes de cette quête de luxe et de débauche.
La suite montre Violette confrontée à sa mère survivante, qui refuse de lui pardonner. La société réclame une sanction exemplaire, estimant que seule une punition sévère peut répondre à un acte aussi monstrueux. Le dernier couplet transforme l’affaire en avertissement : il invite les jeunes filles à rester honnêtes et fidèles à leurs parents, et rappelle que la déchéance morale peut mener aux pires drames.