+ Marie Louise, jeune Parisienne d’origine alsacienne, est l’unique soutien de sa famille. À dix huit ans, elle aime Ernest, un jeune homme honorable qui fréquente la maison jusqu’à leurs fiançailles. Mais le bonheur du couple est brisé lorsque ses parents meurent prématurément ; elle veille longuement leur agonie, puis tombe elle même malade. Ernest la fait soigner et elle guérit.
Peu après, Ernest est appelé au service militaire. Marie Louise retourne alors en Alsace chez ses grands parents. Pendant deux ans, les fiancés s’écrivent. Mais un soldat allemand, Holse, s’éprend d’elle et, obsédé, tente de la séduire. Rappelé à l’armée, il déserte pour revenir la poursuivre.
Profitant de l’absence des grands parents, il s’introduit chez elle et tente de la violer. Marie Louise se défend avec un couteau, mais Holse le lui arrache. Lorsque les grands parents rentrent, il se jette sur eux : il poignarde la grand mère et lutte avec le grand père avant de s’enfuir.
Le hameau entier se lance à sa poursuite. Holse est arrêté dans un bois, jugé pour désertion et meurtre, puis fusillé en public un mois plus tard. Marie Louise peut alors retourner en France, où Ernest, libéré du service, l’attend.