+ En 1892, au Bas Chevrier, près du Pertre, Marie Gallais vit avec son père dans une petite ferme qu’ils viennent d’acquérir. Jeune femme pieuse, travailleuse et dévouée, elle est le soutien de son vieux père. Un jour, profitant de l’absence de celui ci, Jean Communal, un hongreur misérable et endurci, s’introduit dans la maison pour voler de l’argent.
Il surprend Marie près du feu et l’attaque brutalement : trois coups de gourdin la tuent, puis il l’égorge au couteau avant de fouiller les meubles. Il ne trouve qu’environ trois cents francs, mais s’enfuit, déjà hanté par le remords et la peur d’être pris.
Le soir venu, les voisins, alertés par les hurlements du chien, découvrent le corps mutilé. Le père, rentrant chez lui, s’effondre en voyant sa fille assassinée. Pendant ce temps, Communal dépense l’argent volé et se fait remarquer par son train de vie soudain. Une lame oubliée sur les lieux du crime permet aux gendarmes de l’interroger ; ses réponses confuses le trahissent, et il est arrêté.
Il attend son jugement en prison, terrifié par l’idée de l’échafaud. Le vol mène au crime, et le crime mène à la perte.